Der beste Schutz vor Kinderehen ist Bildung.
Unter Kinderheirat (im Englischen child marriage) versteht man im Allgemeinen eine Eheschliessung von mindestens einer Person, bevor sie das rechtlich erforderliche Alter bzw. die Ehemündigkeit erreicht. Meist handelt es sich um eine Heirat zwischen einem volljährigen Mann und einem Mädchen im Kindes- oder frühen Jugendalter. In verschiedenen Ländern werden jedoch auch Kinderehen zwischen zwei Personen geschlossen, die nicht das rechtlich erforderliche Alter erreicht haben. Hier sind es dann meist die Eltern, die diese Verbindungen beschliessen (Zwangsheirat).
In den meisten Ländern gibt es ein gesetzliches Mindestalter für Eheschliessungen. Jedoch werden die gesetzlichen Bestimmungen in vielen Ländern nicht eingehalten und Eheschliessungen werden schon im Kindesalter, teilweise auch noch vor Beginn der Pubertät arrangiert. Mädchen sind von dieser Praxis sehr viel häufiger betroffen als Jungen.
Gründe für eine Kinderheirat liegen oft in Armut begründet, Lebenshaltungs- und evtl. weitere Kosten sollen möglichst früh an einen Ehegatten abgegeben werden. Ebenfalls ist der Wunsch der Eltern, die Tochter noch als Jungfrau zu verheiraten, ein häufiger Grund. Die entsprechenden Gesellschaftsstrukturen sind in der Regel verstärkt patriarchalisch. Die betroffenen Mädchen werden dann oft zur Hausarbeit herangezogen, sind sehr früh schwanger und werden selbst Mutter, und sie können dann auch nicht mehr zur Schule gehen, um Bildung zu erhalten. Schwangerschaft und Geburt sowie die Verantwortung für eigene Kinder führen in diesem jungen Alter immer wieder zu Komplikationen vielerlei Art, physischen wie psychischen Problemen und erhöhten Risiken. Nicht selten sind diese Mädchen deshalb auch häuslicher Gewalt ausgesetzt.
Laut Schätzungen von UNICEF sollen ca. 12 Millionen Mädchen weltweit von Kinderheirat betroffen sein.
Da es immer wieder vorkommt, dass in vielen Regionen Kriege, Katastrophen und Krisen bei der Bevölkerung zu Not und Armut führen, ist die frühe Verheiratung von Mädchen oft ein Mittel um diese schwerwiegenden Folgen für den Rest der Familie etwas zu verringern.
Zum Thema Kinderehen bei den Maasai können sich Interessierte hier informieren.
